Achter de schermen van de uitgeverij: Bart Derwael

Wat heeft je ertoe gebracht om uitgever te worden, en hoe ben je in dit vakgebied terechtgekomen?

“Door zelf eerst een aantal vakboeken te schrijven en freelance redactiewerk te doen voor een aantal uitgeverijen. Als uitgever bij Acco focus ik me nu op verschillende vakdomeinen. Politiek, geschiedenis en filosofie liggen zowel in het verlengde van mijn persoonlijke interesse als opleiding (Pol & Soc’er forever, yeah!). Het zijn bovendien allemaal uitgeefdomeinen die vragen om diepgang, analyse, onderzoek en reflectie. Daarnaast zijn ze een onuitputtelijke bron van inspiratie. Nooit vervelend.”

Als uitgever kom je in contact met allerlei nieuwe boekideeën en projecten. Van welke projecten word je enthousiast?

“Boeken die zowel inhoudelijk als vormelijk van goede kwaliteit zijn. Ten eerste de projecten met auteurs die de absolute top zijn binnen hun vakgebied, in Vlaanderen en soms zelfs daarbuiten. Daarnaast onderwerpen die maatschappelijk relevant en soms zelfs zeer urgent zijn, en dus echt impact hebben.”

Veel projecten betekent ook veel auteurs, wat is voor jou een ideale samenwerking? 

“Eenvoudig gezegd: vertrouwen, wederzijds respect, mekaar uitdagen om het beste uit een boek te halen en vervolgens de juiste lezers of luisteraars te bereiken. Gezond kritisch durven zijn maar met slechts 1 doel: het best mogelijke boek maken.”

Waar let je op als je op zoek gaat naar nieuwe auteurs? 

“Zijn/haar expertise, gecombineerd met een groot netwerk en vooral veel goesting en drive om samen niet alleen een relevant boek te maken, maar het ook met fierheid en enthousiasme uit te dragen.”

Je hebt al veel boeken op de markt gebracht. Welke schrijftip deel je graag? 

“Ieder vogeltje zingt zoals hij/zij gebekt is maar vaak is less ook more. Gebald en toch spannend en verzorgd schrijven is een kunst en een gave. Daarom ben ik zo een groot fan van het boekessay-genre.”

“Politiek & democratie zijn onderhevig aan enorme uitdagingen en de (wetenschappelijke) kennis om deze evolutie te doorgronden staat onder druk.”

Zijn er thema’s of onderwerpen die je hoopt meer terug te zien in toekomstige publicaties?

“Politiek & democratie zijn onderhevig aan enorme uitdagingen en de (wetenschappelijke) kennis om deze evolutie te doorgronden en te duiden staat onder druk en wordt soms zelfs verdacht gemaakt of weggezet als elitair. In de komende jaren hoop ik dat er veel nieuwe titels zullen verschijnen die op deze nagel kloppen.

Voorts werk ik noest en met veel ijver aan een groot uitgeeffonds rond sport. Het maatschappelijk belang van sport wordt namelijk erg onderschat. Of nu het gaat om fysieke en mentale gezondheid, sociale cohesie, vrijetijdsbeleving, economie … sport is alom aanwezig. Acco wordt de komende jaren dé referentie voor alle mogelijke boeken rond sport.”

Heb je tips voor auteurs om hun werk breder te laten resoneren bij hun doelgroep?

“Veel van onze auteurs hebben een groot netwerk en kunnen via hun netwerk en dat van Acco rechtstreeks in contact komen met hun lezers. Door in de pers te verschijnen, lezingen te geven en hun stem te laten horen via alle mogelijke kanalen en podia (zowel online als offline) dragen ze hun boodschap breed uit. Professoren zijn overigens niet de wereldvreemde intellectuelen waarvoor ze soms versleten worden. Ze staan veel dichter bij organisaties, bedrijven en burgers dan de mensen vaak denken, en gaan heel graag in interactie. Dat moedigen we bij Acco graag verder aan.”

Wat zijn de grootste uitdagingen waarmee auteurs in wetenschappelijke disciplines te maken hebben? Hoe help je hen die te overwinnen?

“Dat sluit een beetje aan bij de vorige vraag. Academici zijn vaak zeer genuanceerd en terughoudend. Twijfel is dan ook de basis van de wetenschap. Een duidelijk standpunt innemen is iets dat hen daarom soms afschrikt. Ook hun taal kan nogal academisch en hoogdravend zijn. We proberen hen dus te helpen om hun taal toegankelijk, vlot en meer gebald te maken zodat die gepast is voor de lezers die minder beslagen zijn in de materie en geboeid moeten blijven, ook na 100 bladzijden.”

Kan je al een sneak peek geven van een project waar je nu aan werkt?

“Er staan in 2025 ongeveer 25 nieuwe boeken op mijn uitgeefprogramma, dus eentje kiezen is moeilijk. Enkele sneak peeks: een boek over een topdiplomaat, Europa (geopolitiek, defensiebeleid, …) zal opnieuw zeer aanwezig zijn. Ook zal er een boek verschijnen over het leven en de werken van Virginia Woolf, eentje over gedragsverandering en klimaat(verandering), enkele sportboeken en een nieuwe coole reeks ‘Urban Reflections’, … maar ik wil geen boek of auteur te kort doen. Volg onze Acco-kanalen op de voet, zou ik zeggen!”